脳のくも膜下腔に出血を起こしたものが、くも膜下出血といわれています。原因は脳動脈瘤の破裂が大部分です。男性より女性に多くみられ、40歳以降に増加します。家系内に動脈瘤やくも膜下出血の方がいるときは発生頻度が高く、また高血圧、喫煙、過度の飲酒は動脈瘤の破裂を数倍高くするという報告もあります。その他、血管の奇形や外傷によるくも膜下出血もあります。死亡率が高く、手術により救命できたとしても後遺症を残す場合もあり大変恐ろしい病気です。