破裂前の脳動脈瘤のことを「未破裂脳動脈瘤」といいます。「瘤」とは血管壁がもろくなり、そこに血液が入り膨らんでコブのような形状になることを指します。
この動脈瘤が破裂してしまうと、脳と血管を包んでいる「くも膜」の内側に出血を起こします。これが「くも膜下出血」です。くも膜下出血は脳卒中の中でも最も予後が悪いといわれており、約半数以上の方に生命の危険が及びます。約1／3の方は死亡、約1／3の方は重い後遺症を生じ、社会復帰できる方は3人に1人程度と医療が進歩した現在でも大変恐ろしい病気です。
未破裂脳動脈瘤は全人口の3～5％の人に存在するといわれており、つまり、20～30人に１人に脳動脈瘤が出来ているのです。
日本脳神経外科学会が2001年から実施した、日本における未破裂脳動脈瘤の全例調査では、脳動脈瘤破裂率は1年間につき0.95%という結果になっています。
破裂のリスクの高いものとしては次のようなものがあります。

① 前交通動脈と内頸動脈後交通動脈分岐部の2か所が破裂しやすい
② 動脈瘤が7mmを超えると破裂率が上がる
③ ブレブ（たんこぶのような小さな膨らみ）があると、破裂は1.6倍に上昇する

未破裂脳動脈瘤が見つかったとしても破裂率が一般的には低く、必ずしもすぐに手術をしなければならないと言う事ではありませんが、いつ脳動脈瘤が破裂するかもといった精神的な不安を考慮した場合、手術を行う事も選択の一つとなっていくことでしょう。